Analyse Ordinatie van Vrouwelijke Predikanten

Joël 2:28, 29 Daarna zal het geschieden dat Ik Mijn Geest zal uitstorten op alle vlees: uw zonen en uw dochters zullen profeteren, uw ouderen zullen dromen dromen, uw jongemannen zullen visioenen zien. Ja, zelfs op de dienaren en op de dienaressen zal Ik in die dagen Mijn Geest uitstorten.

Door Dr. Gary Patterson

Juli 2012 

Om te begrijpen hoe de kwestie van de vrouwenwijding in de zevende-daagse adventistenkerk wordt behandeld, is het belangrijk te weten hoe de structuur van de zevende-daagse adventistengemeente functioneert en vanwaar de institutionele autoriteit is afgeleid. 

Er zijn vier principiële documenten die de kerk besturen, en vier samengestelde groepen in haar structuur. De vier documenten zijn de 28 fundamentele geloofsovertuigingen, de grondwet en de statuten, het kerkhandboek en het algemene conferentiebeleid. De vier constituerende/grondleggende groepen zijn de lokale kerk, de lokale conferentie/district, de uni conferentie en de algemene conferentie. De afdelingen zijn geen samengestelde organisaties, maar veeleer afdelingen van de algemene conferentie, die leiding en richting geven aan bepaalde geografische gebieden. 

De 28 fundamentele geloofsovertuigingen, de constitutie en de statuten, en het kerkhandboek worden alleen bepaald en gewijzigd door een stemming van de algemene conferentie in zitting. Het Werkbeleid van de Algemene Conferentie wordt vastgesteld en gewijzigd bij stemming van de jaarlijkse Raad van de Algemene Conferentiecommissie.

De vier samengestelde groepen hebben gezag over specifieke functies van de kerk die alleen aan hen toebehoren en mogen niet door de andere samengestelde groepen worden overgenomen of tegengewerkt. De lokale kerk is het enige samengesteld niveau dat actie kan ondernemen met betrekking tot lidmaatschapskwesties, verkiezing van kerkfunctionarissen, benoeming en wijding van oudsten, diakenen en diaconessen, lokale kerkbudgetten en financiën en andere dergelijke lokale kerkfuncties. De lokale conferentie/bestuur is het enige constitutieve niveau dat actie kan ondernemen met betrekking tot het zusterschap van kerken, haar medewerkers, instellingen en financiën. Het stemt ook om individuen aan te bevelen voor de wijding aan de evangelische bediening, aan de unie conferentie. Maar zij heeft niet de bevoegdheid om een dergelijke inwijding te autoriseren. Deze bevoegdheid ligt bij de Unie. De afdeling en de Algemene Conferentie kunnen de inwijding van hun werknemers autoriseren, maar hebben geen bevoegdheid over degenen die door de Unie worden gestemd. 

De vergunningverlening 

Ordinatie is, volgens het beleid van de Algemene Conferentie, het domein van het bestuur van de Unie. De Algemene Conferentie heeft haar grenzen overschreden door te proberen de Unie te vertellen dat zij al dan niet vrouwen mogen wijden aan de evangelie verkondiging . Het valt niet onder de bevoegdheid van de Algemene Conferentie om dergelijke maatregelen te nemn, net zo min als het nemen van dergelijke maatregelen met betrekking tot individueel lidmaatschap, de verkiezing van personeel voor kerkelijke ambten of in het zusterschap van kerken kwesties niet het domein is van de Algemene Conferentie. Deze acties behoren tot het constituerende niveau waaraan zij door het beleid zijn toegewezen en mogen niet worden bepaald of terzijde geschoven door hogere niveaus van de kerkelijke structuur. 

Een bijkomend voorbeeld van deze grensoverschreiding doet zich voor in de actie van de algemene conferentie die toestemming geeft aan kerken om vrouwen te wijden aan de positie van lokale kerkoudsten. Er was geen bestaande actie die een dergelijke verkiezing of wijding van oudsten of een ander kerkelijk ambt op basis van geslacht verbiedt. Daarom was er geen reden om een dergelijke toestemming van de Algemene Conferentie te verlenen. De verkiezing van kerkfunctionarissen valt onder het gezag van de lokale kerkelijke achterban en volgens het beleid mogen hogere organisaties zich niet met dit proces bemoeien. 

De algemene conferentie, unie of conferentie mag bijvoorbeeld niet aan de lokale kerk vertellen of zij vrouwen kan kiezen als penningmeester of klerk van de kerk. Ook hebben zij geen bevoegdheid om vrouwen te ontkennen of toestemming te geven om gekozen en geordend te worden als oudsten. Zij mogen advies geven over dergelijke zaken, maar het is niet hun taak om te dicteren wie wel of niet gekozen mag worden. Zonder actie die dergelijke genderkeuzes verbiedt, heeft de kerk geen toestemming nodig om te doen wat zij nodig acht. 

Hoe zijn we hier aanbeland? 

De kwestie van de wijding van vrouwen werd al in 1950 besproken door de functionarissen van de Algemene Conferentie, toen werd besloten een commissie te benoemen om de zaak te bestuderen en verslag uit te brengen aan de functionarissen. Ook in 1970 werd een commissie benoemd om de kwestie te bestuderen en later dat jaar verslag uit te brengen aan de najaarsvergadering van de Algemene Conferentiecommissie. In 1973 werd het verslag van de Mohavencommissie voor vrouwen in het ambt door de Jaarlijkse Raad aanvaard, wat de voortzetting van de studie mogelijk maakte. In 1974 stemde de Jaarvergadering voor voortzetting van de studie. In 1985 stemde de Algemene Conferentievergadering ervoor om het verder te bestuderen. In 1988 stemden de Noord-Amerikaanse afdelingsleiders ervoor om een einde te maken aan het discriminerende beleid ten aanzien van vrouwen in het ambt.

Het was in de General Conference Functionarissen groep die bekend staat als ADCOM in de late jaren 1980 dat deze kwestie werd besproken met het oog op het plaatsen van de kwestie op de agenda van de Algemene Conferentie voor de zitting van de Algemene Conferentie van 1990 in Indianapolis. Er waren destijds leden van de commissie die bezwaar maakten tegen het op de agenda zetten van deze kwestie omdat dit een kwestie was die door het beleid van de Algemene Conferentie was gedefinieerd omdat het tot het bevoegdheidsniveau van de Unie te behoorde. Er bestond geen actie of beleid van de kerk die de wijding als exclusief voor mannen en vrouwen definieerde. Daarom had de Algemene Conferentie geen bevoegdheid om de Unie te vertellen wie ze wel of niet mogen wijden. 

De ADCOM en de Jaarvergadering hebben deze kwestie echter wel op de agenda van de Algemene Conferentie geplaatst, wat indruist tegen hun bevoegdheid om actie te ondernemen in een aangelegenheid die volgens het beleid tot het niveau van de Unie behoort. De Algemene Conferentie zou het recht hebben om advies aan de unie`s te geven, maar niet om het besluitvormingsproces dat tot het niveau van de Unie behoort, over te nemen.

Het is belangrijk om tijdens de vergadering van Indianapolis duidelijk te zijn over de maatregelen die in deze kwestie worden genomen. Het was niet, zoals zo vaak, een stemming die een dergelijke inwijding verbood, maar eerder het mislukken van een actie om door te gaan met de inwijding. Het effect van deze stemming was dan ook eenvoudigweg dat de voorgestelde actie wegviel. In feite werd er een andere actie ondernomen waarbij de uitoefening van de functies van de vrouw in het ambt/vrouwelijke predikanten werd toegekend. Dit gebeurde onder het gezag van een "Commissioned Minister" die, voor vrouwelijke predikanten, de "Ordained Minister" geloofsbrieven gelijkstelde. 

De kwestie is de komende vijf jaar verder besproken en werd op verzoek van de Noord-Amerikaanse afdeling opnieuw op de agenda van de Algemene Conferentie van 1995 in Utrecht geplaatst. Tijdens deze vergadering werd officieel erkend dat er geen bijbelse of theologische steun was voor een standpunt om een dergelijke wijding te verbieden, en de stemming aldaar verbood het niet, maar verklaarde dat om verdeeldheid in de wereldkerk te voorkomen, het verzoek "op dit moment" werd afgewezen. 

Op dit moment wordt de zaak verder onderzocht. De functionarissen van de conferentie hebben een plan geschetst waarbij "bijbelse onderzoekscommissies in alle divisies zijn gevraagd een studie te verrichten naar de theologie van de wijding en de implicaties daarvan". Daarnaast zal het Algemeen Conferentiebestuur in de loop van 2012 een Ordeningstheologie-onderzoekscommissie benoemen, met vertegenwoordiging van alle afdelingen, om het algemene discussieproces te overzien en te faciliteren en om rapporten op te stellen voor presentatie aan het Algemeen Conferentiebestuur. De Jaarraad 2014 zal bepalen welke actie eventueel moet worden aanbevolen aan de Algemene Conferentievergadering van 2015". 

Beleidskwesties 

De bevoegdheid voor de wijding is toegewezen aan het niveau van de Unie van het kerkbestuur, zoals aangegeven door het werkbeleid van de Algemene Conferentie L 45 05. Er staat: "Na een gunstige overweging zal de plaatselijke conferentiecommissie de naam van de kandidaat met zijn bevindingen en overtuigingen aan de Unie voorleggen voor advies en goedkeuring". Er is geen enkele genderreferentie in dit beleid. Het beleid staat wel toe dat de Divisie en de Algemene Conferentie hun eigen ordinatie aangelegenheden apart van de Unie kunnen behandelen door de behandeling van geselecteerde personen in hun dienst ter goedkeuring voor te leggen aan hun respectievelijke uitvoerende comités. Het beleid staat echter niet toe dat de Afdeling of de Algemene Conferentie zich met het optreden van de Unie bemoeit. 

Met betrekking tot discriminatie bij de wijding stelt de Algemene Conferentie werkbeleid B 60 10: "De wereldkerk ondersteunt non-discriminatie in de praktijken en het beleid van werknemers en handhaaft het principe dat zowel mannen als vrouwen, zonder rekening te houden met ras en huidskleur, volledige en gelijke kansen krijgen binnen de kerk om de kennis en vaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn voor de opbouw van de kerk. Standpunten van dienstbaarheid en verantwoordelijkheid (met uitzondering van die waarvoor de wijding tot het evangelieambt* nodig is) op alle niveaus van de kerkactiviteit staan voor iedereen open op basis van de kwalificaties van het individu". 

De asterisk/sterretje verwijst naar een opmerking onderaan de bladzijde die luidt: "De uitzonderingsclausule, en elke andere verklaring hierboven, mag niet worden gebruikt om de actie die de wereldkerk reeds heeft ondernomen om de wijding van vrouwen als lokale kerkoudsten in divisies toe te staan, te herinterpreteren, waar het bestuur van de divisie zijn goedkeuring aan heeft gegeven". 

Dit beleid stelt twee zaken vast die betrekking hebben op de kwestie van de huidige discussie over de wijding van vrouwen. Ten eerste stelt het beleid vast dat de positie die het inneemt discriminerend is. De kwesties van geslacht, ras en kleur worden afgebakend als zijnde gedekt door dit beleid, maar het selecteert vervolgens één van deze kwesties, geslacht om specifiek te zijn, als een uitzondering op het beleid, wat aangeeft dat discriminatie in dit geval acceptabel is. Men kan zich de terechte verontwaardiging voorstellen als ofwel ras ofwel huidskleur als geldige reden voor discriminatie wordt gekozen, wat de vraag oproept waarom genderdiscriminatie aanvaardbaar is en de andere niet. 

In de voetnoot wordt de tweede kwestie die relevant is voor de discussie vastgesteld. Een belangrijk punt in het argument tegen Unie om door te gaan met het beleid dat hun officiële beslissingsgebied is, is de oproep tot eenheid in de wereldkerk. Dit beleid geeft echter aan dat de eis van eenheid al officieel is geschonden door de verdeeldheid in de kwestie van de wijding van vrouwen als oudsten. Zoals het stelt, moet over deze kwestie worden beslist door waar "de uitvoerende comités van de devisies hun goedkeuring hebben gegeven". In het kader van de wijding van de vrouwen bestaat dus al officieel dat de devisies hun eigen weg zijn gegaan op het gezag van de Algemene Conferentiecommissie. 

Dit maakt het dat argument voor eenheid totaal effectloos, gegeven het feit dat officiële sancties op het gebied van de wijding van de vrouwen als oudsten al sowieso niet bestaat. 

Wat is Eenheid? 

De klank van het woord "eenheid" nodigt uit tot een automatische acceptatie van het idee. Hoe durft iemand tegen de eenheid te zijn? Laten we dus, omwille van de discussie, aannemen dat we allemaal voor de eenheid in de kerk zijn. Maar nu we die veronderstelling hebben gemaakt, is de moeilijke taak pas begonnen, want we moeten ons richten op wat we met eenheid bedoelen. Het concept lijkt te bestaan dat als we het streven naar de wijding van vrouwen aan de evangelische bediening gewoon laten varen, die eenheid zal worden bereikt. Maar waarom is dit een eenrichtingsverkeer? Waarom is het niet net zo waar dat als we het goedkeuren, de eenheid zal worden bereikt? 

De realiteit is dat eenheid niet wordt bereikt door iedereen die over de hele wereld hetzelfde denkt en doet, maar eerder door met elkaar om te gaan terwijl we heel helder en duidelijk verschillende dingen doen die nodig zijn in onze gevarieerde culturen en de diverse wereld. Het is op dit punt dat we begrijpen dat als de Algemene Conferentie niet had geprobeerd om gebieden te betreden die buiten haar jurisdictie vallen, we in staat zouden zijn om verder te gaan zoals nodig is in onze respectievelijke gebieden, zelfs als we het hebben over de wijding van vrouwen als oudsten. 

Bijbels voorbeeld 

In de begintijd van de kerk zegt de apostel Petrus, die uit het boek van Joël citeert: "In de laatste dagen, zegt God, zal ik mijn Geest over alle mensen uitstorten. Uw zonen en dochters zullen profeteren, uw jonge mannen zullen visioenen zien, uw oude mannen zullen dromen. Zelfs op mijn dienaren, mannen en vrouwen, zal ik in die dagen mijn Geest uitstorten" Handelingen 2:17,18). En over de kwestie van de heidenen die de Heilige Geest ontvangen vraagt hij: "Als God hen dezelfde gave heeft gegeven die hij ons heeft gegeven... wie ben ik om te denken dat ik me tegen God kon verzetten? (Handelingen 11:17) Net als in de dagen van Petrus is de weigering om de roeping tot bediening van vrouwen vandaag de dag te erkennen hetzelfde als hen te vertellen dat hun roeping niet van God is. Vertellen we de honderden of zelfs duizenden vrouwen die in Noord-Amerika, of trouwens in China waar het werk van de kerk voornamelijk door vrouwen wordt opgevoerd, duidelijk hebben gezegend dat hun roeping niet van God is, of in ieder geval inferieur is aan de roeping die mannen ontvangen? 

Conclusie: Waar gaan we nu naartoe?

Ten eerste moeten we erkennen dat Unie die beslist wie ze zonder respect voor het geslacht verordenen, geen schending van het beleid is, maar dat de Algemene Conferentie die deze beslissing neemt voor de Unie`s dat wel is. De Algemene Conferentie moet haar schending van het beleid erkennen en zichzelf verwijderen van het overnemen van de actie van de Unie. 

Ten tweede moeten we toegeven dat een dergelijke discriminatie, zoals erkend en goedgekeurd in het Werkbeleid van de Algemene Conferentie B 60 10, onaanvaardbaar is, en we moeten twee gênante vragen stellen: (A) Waarom is het onenigheid om dergelijke discriminatie in de inwijdingspraktijk te verwerpen? (B) Waarom is het eenheid om verdeeldheid toe te staan om vrouwen die ouderlingen inwijden te discrimineren? 

Ten derde, hoe lang moeten we deze kwestie blijven bestuderen? Gezien het feit dat deze kwestie al meer dan 60 jaar wordt bestudeerd, zijn er mensen die de huidige actie zien als een verdere vertragingstactiek van een orgaan dat bevoegd is om over deze kwestie te adviseren, maar niet de bevoegdheid heeft om de beslissing voor de uitvoering ervan te nemen. 

Hoewel de Algemene Conferentie in zitting wordt erkend als het hoogste gezag in de wereldkerk, heeft zij niet het recht om haar acties op te leggen aan andere niveaus van de kerk waar zij niet bevoegd is. 

Dr. Gary Patterson heeft gediend als functionaris van de Noord-Amerikaanse afdeling van de Algemene Conferentie en als lid van het administratief comité van het GC. Hij was de stichtende directeur van het Office of Mission Awareness voor de Algemene Conferentie.