Ons werk heeft het tienvoudige nodig

Maleachi 3:10 Breng al de tienden naar het voorraadhuis, zodat er voedsel in Mijn huis is. Beproef Mij toch hierin, zegt de HEERE van de legermachten, of Ik niet de vensters van de hemel voor u zal openen, en zegen over u zal uitgieten, zodat er geen schuren genoeg zullen zijn.

"Van al onze inkomsten moeten we de eerste toe-eigening aan God doen. In het systeem van weldadigheid dat aan de Joden werd opgelegd, moesten zij ofwel de eerste vruchten van al Zijn gaven aan de Heer brengen, hetzij in de toename van hun kudden of kuddes, hetzij in de opbrengst van hun akkers, boomgaarden of wijngaarden, of zij moesten het afkopen door er een equivalent voor in de plaats te stellen. Hoe veranderd de orde van zaken in onze tijd! De eisen en aanspraken van de Heer worden, als ze al aandacht krijgen, tot het laatst bewaard. Toch heeft ons werk nu tien keer zoveel middelen nodig als de Joden nodig hadden. De grote opdracht aan de apostelen was om de wereld rond te gaan en het evangelie te verkondigen. Dit toont de uitbreiding van het werk en de toegenomen verantwoordelijkheid die in onze tijd op de volgelingen van Christus rust. Als de wet duizenden jaren geleden al tienden en offers voorschreef, hoeveel belangrijker zijn ze dan nu! Als de rijken en armen in de Joodse economie een bedrag moesten geven dat in verhouding stond tot hun bezittingen, dan is dat nu dubbel zo belangrijk.

"De meerderheid van de belijdende christenen geeft met grote tegenzin hun middelen weg. Velen van hen geven niet één twintigste van hun inkomen aan God, en velen geven veel minder dan dat; terwijl er een grote klasse is die God berooft van de kleine tiende, en anderen die alleen de tiende willen geven. Als alle tienden van onze mensen in de schatkist van de Heer zouden vloeien zoals het hoort, zouden er zulke zegeningen worden ontvangen dat giften en offers voor heilige doeleinden vertienvoudigd zouden worden, en zo zou het kanaal tussen God en de mens opengehouden worden. De volgelingen van Christus zouden niet moeten wachten op opwindende zendingsoproepen om hen tot actie aan te zetten. Als ze geestelijk wakker zijn, zouden ze in de inkomsten van elke week, of het nu veel of weinig is, de stem van God en van het geweten met gezag horen die de tienden en offers eist die de Heer toekomen."-Testimonieën voor de Kerk 4:474.

Rond 1880 was het de algemene opvatting dat het geld dat uit de tiende kwam uitsluitend, of bijna uitsluitend, moest worden besteed aan de ondersteuning van de evangeliebediening. Noteer dit van James White:

"De tiende is van de Heer - sinds de val van de mens is het noodzakelijk dat er mensen zijn die zich volledig wijden aan de dienst van God. Het lijkt erop dat de Heer vanaf het begin Zijn volk leerde om een tiende te besteden aan de ondersteuning van Zijn dienaren."-Review & Herald, 15 januari 1880.

In 1880 moeten sommige plaatselijke kerken uit tiendengelden hebben geput voor kerkelijke uitgaven. Dit wordt tenminste geïmpliceerd in een actie die op 6 oktober tijdens de zitting van de Algemene Conferentie werd genomen:

"Resolved that no church should devote any portion of the tithe to the erection or repairing of its church, without the free consent of the State Conference Committee. Review & Herald, 14 oktober 1880.

De kerk voelde haar weg. Hoewel de algemene opvatting was dat tiendengelden gereserveerd moesten worden voor de bediening van het evangelie, leidden de eisen van een groeiend werk en meer beschikbare middelen tot een liberaler standpunt, dat werd verdedigd door de voorzitter van de Algemene Conferentie. George I. Butler schreef een pamflet dat niet gedateerd is, maar waarvan kan worden aangetoond dat het in 1884 werd gepubliceerd:

"Voor 1878 probeerden we een plan uit te voeren dat we Systematic Benevolence noemden. Iedereen schatte de waarde van zijn eigendom, tien procent daarvan werd als inkomen beschouwd en een tiende daarvan was de tiende die hij op zijn eigendom moest betalen. Daarnaast werden er wekelijks persoonlijke donaties gegeven. Dit was, zoals de naam al aangeeft, systematische liefdadigheid; maar het was verre van hetzelfde als een Bijbelse tiende. De tiende is in geen enkel opzicht liefdadigheid. Het is niet aan ons om te geven, maar altijd aan de Heer.

"De kwestie van de tiende werd in oktober 1878 aan de Algemene Conferentie voorgelegd en er werd een commissie van vijf [drie] benoemd om een werk over dit onderwerp voor te bereiden. Ons volk aanvaardde toen in het algemeen het tiendeprincipe in theorie en heeft het sindsdien tot op zekere hoogte in praktijk gebracht."- Het Tiendensysteem, blz. 69.

Op bladzijden 71 en 72 behandelt ouderling Butler het gebruik van de tiende:

"Zaken in de zaak nemen een nieuwe fase aan. Er worden steeds meer nieuwe eisen aan ons gesteld in de lijn van arbeiders, en de tijd is zeker gekomen dat we eerlijk tegenover God moeten zijn en Hem het Zijne moeten geven."

Vervolgens wijst hij op datgene wat dit noodzakelijk maakt en legt hij de volgende verklaring af:

"Tot een paar jaar geleden werd de tiende bijna volledig gebruikt voor het onderhouden van predikanten van het evangelie, degenen die vanaf de tribune prediken. Op de een of andere manier leek het universeel begrepen te zijn dat anderen geen recht hadden op een deel van de tiende. Maar meer recentelijk is het de gewoonte geworden om onze secretarissen van traktaten en zendingsstaten uit de tiende te betalen, en onze auditerende commissies hebben met hen hetzelfde afgerekend als met predikanten. In veel gevallen waren er aanzienlijke argumenten nodig om dit voor elkaar te krijgen.

"In de afgelopen twee jaar heeft ook een andere klasse in de zaak gewerkt, en de vraag is gesteld: Hoe zullen deze betaald worden? We verwijzen naar de colporteurs en zendingswerkers van verschillende klassen, die in het veld of in de stad werken. Deze zijn in veel gevallen betaald uit de tiende. Maar in verschillende gevallen is dit een zware belasting voor de schatkist geweest, en in sommige gevallen hebben de bedienaren hierdoor geen redelijke ondersteuning gehad. De vraag is op zo'n dringende manier naar voren gekomen dat ze beantwoord en opgelost moet worden.

"Velen kunnen net zo effectief werken in het zendingswerk als colporteurs en arbeiders als zij die preken vanaf de lessenaar. Velen zullen ongetwijfeld werven en hun kostje bijeen scharrelen door de winst op de verkoop, maar er zijn vele anderen die niet op deze manier kunnen worden onderhouden, wier werk noodzakelijk is om de waarheid uit te dragen. Hoe zullen deze onderhouden worden?

"Na er lang over nagedacht te hebben, hebben we de vraag in ons eigen hoofd opgelost. Wij geloven dat tiende door God ontworpen is voor de ondersteuning, voor zover dat mogelijk is, van alle arbeiders die door Gods zaak geroepen zijn om hun tijd aan dit werk te geven. Wij kennen geen ander speciaal systeem voor dit doel."-G.I. Butler in An Examination of the Tithing System From a Bible Standpoint, blz. 71, 72.

Merk op dat kerkschoolleraren niet genoemd worden. We hadden in die tijd geen georganiseerd kerkschoolprogramma.

In hoeverre de meningen van ouderling Butler in het beleid van de kerk zijn opgenomen, is een zaak die onderzocht zou kunnen worden.

Er was een discussie over het bredere gebruik van de tiende tijdens de General Conference Committee op 13 oktober 1896, tijdens de Fall Session. We citeren uit de notulen:

"Ouderling Breed vroeg advies met betrekking tot de raad die aan kerken moet worden gegeven met betrekking tot het gebruik van de tiende voor kerkelijke schulden en uitgaven. Het bleek dat, hoewel het over het algemeen de gewoonte van onze kerken was om hun tiende in het reguliere kanaal te houden - de ondersteuning van de bediening - toch in sommige gevallen, vooral onder twee of drie van de grootste kerken in het kerkgenootschap, de gebruikelijke praktijk in dit opzicht niet werd gevolgd. De leden van de commissie betreurden deze toestand en stelden voor om stappen te ondernemen om dit zo snel mogelijk te verhelpen."- Algemene Conferentie Comité, 13 oktober 1896.

Het verslag maakt duidelijk dat de Heer in het midden van de jaren 1890 door Zijn boodschapper specifieke aanwijzingen gaf die opriepen tot een strikt beleid met betrekking tot het gebruik van de tiende. Dit kwam in een mededeling geschreven vanuit Cooranbong, New South Wales, op 14 maart 1897. Het werd door de Algemene Conferentie gepubliceerd in een traktaat van 39 pagina's op 21 mei 1897:

"Er zijn brieven tot mij gekomen uit Oakland en Battle Creek, waarin vragen worden gesteld over de beschikking over de tienden. De schrijvers veronderstelden dat zij gemachtigd waren om het tiendengeld te gebruiken om de uitgaven van de kerk te dekken, aangezien deze uitgaven nogal zwaar waren. Uit wat mij is getoond, blijkt dat de tiende niet aan de schatkist mag worden onttrokken. Elke cent van dit geld is de heilige schat van de Heer zelf, die voor een speciaal doel bestemd is.

"Er was een tijd dat er heel weinig zendingswerk werd gedaan en de tiende zich opstapelde. In sommige gevallen werd de tiende voor soortgelijke doeleinden gebruikt als nu wordt voorgesteld. Toen het volk van de Heer zich geroepen voelde om zendingswerk te doen in binnen- en buitenlandse zending, en om zendelingen te sturen naar alle delen van de wereld, hadden degenen die de heilige belangen behartigen een helder, geheiligd onderscheidingsvermogen moeten hebben om te begrijpen hoe de middelen gebruikt moesten worden. Wanneer zij zien dat predikanten werken zonder geld om hen te ondersteunen en de schatkist leeg is, dan moet die schatkist streng bewaakt worden. Er mag geen cent uit worden weggehaald. Ministers hebben net zoveel recht op hun loon als de arbeiders in het kantoor van de Review and Herald en de arbeiders in de Pacific Press Publishing House. Er is een grote diefstal gepleegd door de schamele lonen die aan sommige arbeiders worden betaald. Als zij hun tijd, gedachten en arbeid geven aan de dienst van de Meester, dan zouden zij genoeg loon moeten hebben om hun gezinnen van voedsel en kleding te voorzien.

"Het licht dat de Heer mij over dit onderwerp heeft gegeven, is dat de middelen in de schatkist voor de ondersteuning van de predikanten op de verschillende velden niet voor andere doeleinden mogen worden gebruikt. Als er een eerlijke tiende betaald zou worden en het geld dat in de schatkist komt zorgvuldig bewaakt zou worden, dan zouden de predikanten een rechtvaardig loon ontvangen.... De bedienaar die werkt moet ondersteund worden. Maar desondanks zien degenen die in dit werk werkzaam zijn dat er geen geld in de schatkist is om de predikant te betalen. Ze nemen de tiende op voor andere uitgaven - om het vergaderhuis te onderhouden of voor liefdadigheid. God wordt niet verheerlijkt in zulk werk.... Giften en offergaven moeten door de mensen gebracht worden omdat zij bevoorrecht zijn in het hebben van huizen van aanbidding.... Laat huis aan huis gewerkt worden om de gezinnen in Battle Creek en Oakland te wijzen op hun plicht om een deel van de kosten te dragen, die gemeenschappelijk of wereldlijk genoemd kunnen worden, en laat de schatkist niet beroofd worden."- Speciaal Getuigenis, Serie A 10:16-19.

Terwijl ze duidelijk maakte dat gevestigde kerken, zoals die in Oakland en Battle Creek, geen tiendegelden voor kerkelijke uitgaven moesten gebruiken, erkende Ellen White tegelijkertijd (1897) dat er omstandigheden waren waarin tiendegelden gebruikt konden worden voor kerkgebouwen:

"Er zijn uitzonderlijke gevallen waarin de armoede zo diep is dat het nodig kan zijn om de tienden toe te eigenen om de nederigste plaats van aanbidding veilig te stellen. Maar die plaats is niet Battle Creek of Oakland. Laten zij die samenkomen om God te aanbidden de zelfverloochening en zelfopoffering van Jezus Christus in overweging nemen. Laat die broeders die belijden kinderen van God te zijn, bestuderen hoe ze zichzelf kunnen verloochenen, hoe ze afstand kunnen doen van sommige van hun afgoden en zorgvuldig kunnen bezuinigen op elke regel. In elk huis zou er een doos moeten zijn voor het kerkfonds, te gebruiken voor de noden van de kerk ....

"Laat degenen aan wie verantwoordelijkheden zijn toevertrouwd, niet toestaan dat de schatkist die God heeft aangewezen om de dienaren op het veld te ondersteunen, wordt leeggeroofd om te voorzien in de onkosten die worden gemaakt om het huis van God op orde te houden en comfortabel te maken. Duizenden en duizenden dollars zijn uit de tienden genomen en voor deze doeleinden gebruikt. Dit is niet zoals het zou moeten zijn. De giften en offers die enige zelfverloochening hebben gekost, moeten binnengebracht worden. In elke plaats waar een kerk is, moet een apart fonds worden ingesteld om de onkosten te dekken, waarin elk gemeentelid naar vermogen moet delen."-Ms 24, 1897.

Deze boodschap leidde tot een briefwisseling. C.H. Jones van Oakland schreef onmiddellijk aan ouderling White dat de kerk van Oakland de tiendengelden niet gebruikte voor kerkelijke uitgaven, en mevrouw White antwoordde op 27 mei 1897, waarbij ze uitvoerig schreef over haar waardering en opnieuw het belang benadrukte van het reserveren van tiendengelden voor het specifieke doel waarvoor ze bestemd zijn. Hierin verklaarde ze "Als er een overschot aan middelen in de schatkist is, zijn er veel plaatsen waar het strikt in de aangewezen lijnen kan worden gebruikt."- Brief 81, 1897

Het jaar daarop herhaalde Ellen White de zaak op een manier waarover geen twijfel kan bestaan:

"Gods dienaren zijn Zijn herders, door Hem aangesteld om Zijn kudde te voeden. De tiende is Zijn voorziening voor hun onderhoud en Hij ontwerpt dat het voor dit doel heilig zal worden gehouden."-Ms 139, 1898

Zes jaar later benadrukte ze dit punt opnieuw:

"De tiende moet voor één doel worden gebruikt: om de dienaren te ondersteunen die de Heer heeft aangesteld om Zijn werk te doen. Het moet gebruikt worden om hen te ondersteunen die de woorden des levens tot de mensen spreken en de last van de kudde van God dragen.....

"De indruk wordt steeds gewoner dat de heilige beschikking van de tiende niet meer bestaat. Velen hebben hun besef van de eisen van de Heer verloren."-Ms 82, 1904

👉bron: E.G.White writings, het tienvoudige