de eerste zes zegels

Lees voor de studie van deze week: 

Openb. 6:1-17, Lev. 26:21-26, Ezech. 4:16, Deut. 32:43, 2 Thess. 1:7-10 .

“U bent het waard de boekrol te nemen en de zegels ervan te openen; want U bent gedood en hebt ons voor God verlost door Uw bloed uit elke stam en taal en volk en natie, en ons tot koningen en priesters voor onze God gemaakt; en wij zullen op aarde regeren” Openbaring 5:9, 10,

Openbaring 6 vervolgt de scène uit de hoofdstukken 4 en 5, waarin Christus wordt beschreven als waardig om de verzegelde boekrol te openen, omdat Hij door Zijn zegevierende leven en dood herwon wat door Adam verloren was gegaan. Hij is nu gereed om, door de zegels van de boekrol te openen, het verlossingsplan tot zijn uiteindelijke verwezenlijking voort te zetten.

Pinksteren markeerde het begin van de verspreiding van het evangelie, waardoor Christus Zijn koninkrijk uitbreidt. Het verbreken van de zegels verwijst dus naar de prediking van het evangelie en de gevolgen van de verwerping ervan. De opening van het zevende en laatste zegel brengt ons bij het einde van de geschiedenis van deze wereld.

Openbaring 3:21 geeft ons de sleutel tot de betekenis van de zeven zegels: “Wie overwint, zal Ik toestaan ​​om met Mij op Mijn troon te zitten, zoals Ik ook overwon en met Mijn Vader op Zijn troon zat” De hoofdstukken 4 en 5 vertellen ons over de overwinning van Christus en zijn waardigheid, als gevolg van zijn offer op Golgotha, om zo onze hemelse Hogepriester te zijn en de boekrol te openen. De laatste verzen van hoofdstuk 7 beschrijven de overwinnaars voor de troon van Christus. Hoofdstuk 6 gaat dus over Gods volk in het proces van overwinning, zodat zij de troon van Jezus kunnen delen.

De opening van het eerste zegel

Lees Openbaring 6:1-8 samen met Leviticus 26:21-26 en Matteüs 24:1-14.

Let op de gebruikelijke sleutelwoorden in deze teksten. 

De gebeurtenissen van de zeven zegels moeten worden begrepen in de context van de oudtestamentische verbondsvloeken, gespecificeerd in termen van zwaard, hongersnood, pestilentie en wilde dieren ( Lev. 26:21-26 ) . Ezechiël noemt ze Gods “vier strenge oordelen” ( Ezech. 14:21 ) . Het waren de disciplinaire oordelen waarmee God, in een poging Zijn volk bewust te maken van hun geestelijke toestand, hen kastijdde toen zij ontrouw werden aan het verbond. Op soortgelijke wijze zijn de vier ruiters het middel dat God gebruikt om Zijn volk wakker te houden terwijl zij wachten op de wederkomst van Jezus.

Er zijn ook nauwe parallellen tussen de eerste vier zegels en Mattheüs 24:4-14 , waarin Jezus uitlegde wat er in de wereld zou gebeuren. De vier ruiters zijn het middel waarmee God Zijn volk op het goede spoor houdt door hen eraan te herinneren dat deze wereld, zoals die nu bestaat, niet hun thuis is.

Hoewel symbolisch, gaat Openbaring 6:1-2 ook over verovering. Het doet denken aan Openbaring 19:11-16 , waarin Christus wordt afgebeeld terwijl hij op een wit paard rijdt en Zijn hemelse legers van engelen leidt om Zijn volk te bevrijden bij de wederkomst. Als symbool van zuiverheid wordt de kleur wit regelmatig geassocieerd met Christus en Zijn volgelingen. De ruiter op het paard houdt een boog vast en krijgt een kroon ( Openb. 6:2 ) , die het beeld van God in het Oude Testament oproept, rijdend op een paard met een boog in Zijn hand terwijl hij de vijanden van Zijn volk overwint ( Hab. 3). :8-13; Ps. 45:4-5 ) . Het Griekse woord voor de kroon ( Openb. 6:2 ) gedragen door de ruiter is stephanos, wat de kroon van de overwinning is ( Openb. 2:10, Openb. 3:11 ) . Deze ruiter is een overwinnaar die voorwaarts gaat, overwinnend en overwinnend.

De scène van het eerste zegel beschrijft de verspreiding van het evangelie, die krachtig begon met Pinksteren. Door de verspreiding van het evangelie begon Christus Zijn koninkrijk uit te breiden. Er waren, en zijn nog steeds, veel gebieden te winnen en veel mensen moeten nog volgelingen van Jezus worden voordat de ultieme overwinning wordt gerealiseerd met de komst van Christus in heerlijkheid.

Profetisch gezien komt de scène van het eerste zegel overeen met de boodschap aan de gemeente in Efeze; het beschrijft de apostolische periode van de eerste eeuw, waarin het evangelie zich snel over de hele wereld verspreidde ( Kol. 1:23 ) .

Het tweede en derde zegel

Lees Openbaring 6:3-4.

Rood is de kleur van bloed. De ruiter heeft een groot zwaard en mag de vrede van de aarde wegnemen, wat de weg opent voor mensen om elkaar te doden ( Matt. 24:6 ) .

Het tweede zegel beschrijft de gevolgen van de verwerping van het evangelie, te beginnen in de tweede eeuw. Terwijl Christus geestelijke oorlog voert door de prediking van het evangelie, bieden de krachten van het kwaad sterke weerstand. Het is onvermijdelijk dat er vervolging volgt. De berijder pleegt niet de moorden. In plaats daarvan neemt hij de vrede van de aarde. Als gevolg daarvan volgt onvermijdelijk vervolging. (Zie Matt. 10:34 ) .

Lees Openbaring 6:5-6 samen met Leviticus 26:26 en Ezechiël 4:16.

De ruiter op het zwarte paard houdt een weegschaal vast om voedsel te wegen. Er wordt een aankondiging gedaan: “Een maatstaf tarwe voor een denarius, en drie liter gerst voor een denarius” ( Openb. 6:6. In dat deel van de wereld waren graan, olie en wijn de basisbehoeften van het leven ( Deut. 11:14 ) . Het eten van brood door het graan zorgvuldig te wegen, duidde op grote schaarste of hongersnood ( Lev. 26:26, Ezech. 4:16 ) . In de tijd van Johannes was een denarius een dagloon ( Matt. 20:2. Onder normale omstandigheden zou met een dagloon alle benodigdheden voor het gezin voor die dag kunnen worden gekocht. Een hongersnood zou echter de normale voedselprijs enorm opdrijven. In de scène van de derde zegel zou het een hele dag werk kosten om net genoeg voedsel voor slechts één persoon te kopen. Om een ​​klein gezin te voeden, zou een dagloon worden gebruikt om drie liter gerst te kopen, een goedkoper, grover voedsel voor de armen.

De scène van het derde zegel wijst op de verdere gevolgen van de verwerping van het evangelie, te beginnen in de vierde eeuw, toen de kerk politieke macht verwierf. Als het witte paard de prediking van het evangelie vertegenwoordigt, duidt het zwarte paard de afwezigheid van het evangelie en het vertrouwen op menselijke tradities aan. Graan symboliseert in de Bijbel het Woord van God ( Lucas 8:11 ) . De verwerping van het evangelie resulteert onvermijdelijk in een hongersnood naar het Woord van God, vergelijkbaar met de honger die door Amos is geprofeteerd ( Amos 8:11-13 ) .

Het vierde zegel

Lees Openbaring 6:7-8.

De kleur van het paard in het vierde zegel wordt uitgedrukt met het Griekse woord chloros , wat de asgrauwe kleur is van een ontbindend lijk. De naam van de rijder is Dood; Ondertussen vergezelt Hades, de plaats van de doden, hem. Deze twee mogen mensen vernietigen door zwaard, honger, dood en wilde beesten over een vierde van de aarde ( Matt. 24:7-8 ) .

Het goede nieuws is dat de kracht van Dood en Hades zeer beperkt is; zij krijgen slechts gezag over een deel (een vierde) van de aarde. Jezus verzekert ons dat Hij de sleutels van Hades en Dood heeft 

Openb. 1:18.

Kijk nog eens in Openbaring 2 naar de inhoud van de boodschappen aan de gemeenten in Efeze, Smyrna, Pergamum en Thyatira. Vergelijk de situatie in die kerken met de scènes van de opening van de eerste vier zegels, hier zien we duidelijke parallellen.

De taferelen van de zeven zegels beelden de toekomst van de kerk uit. Zoals het geval was met de zeven kerken, correleren de zegels met de verschillende perioden in de christelijke geschiedenis. Tijdens de apostolische tijden verspreidde het evangelie zich snel over de hele wereld. Deze uitbreiding werd gevolgd door de periode van vervolging in het Romeinse Rijk, van het einde van de eerste eeuw tot het begin van de vierde eeuw, zoals afgebeeld in de scène van het tweede zegel. Het derde zegel verwijst naar de periode van compromissen in de vierde en vijfde eeuw, die werd gekenmerkt door een geestelijke hongersnood veroorzaakt door een gebrek aan de Bijbel en zijn waarheden, wat leidde tot de “donkere middeleeuwen”. Het vierde zegel beschrijft treffend de geestelijke dood die het christendom bijna duizend jaar lang heeft gekenmerkt.

Openbaring 6:6 stelt dat “de olie en de wijn” niet zullen worden aangetast door de hongersnood van de derde zegel plaag. Olie symboliseert de Heilige Geest ( 1 Sam. 16:13, Handelingen 10:38 ) , en de verlossing door en in Christus wordt gesymboliseerd door de  nieuwe wijn ( Marcus 2:22 ) 

De opening van het vijfde zegel

Lees Openbaring 6:9-10.

Het woord ‘ziel’ in de Bijbel duidt de hele persoon aan ( Gen. 2:7 ) . Het martelaarschap van Gods trouwe en vervolgde volk wordt hier uitgebeeld in termen van het offerbloed dat wordt uitgegoten aan de voet van het offeraltaar van het aardse heiligdom ( Exodus 29:12, Lev. 4:7 ) . Gods volk heeft onrecht en de dood geleden vanwege hun trouw aan het evangelie. Ze roepen het uit naar God en vragen Hem tussenbeide te komen en hen te rechtvaardigen. Deze teksten gaan over het onrecht dat hier op aarde wordt aangedaan; ze zeggen niets over de toestand van de doden. Het lijkt er immers op dat deze mensen niet genieten van de gelukzaligheid van de hemel.

Lees Openbaring 6:11 samen met Deuteronomium 32:43 en Psalm 79:10.

De gemartelde heiligen kregen witte gewaden die de gerechtigheid van Christus vertegenwoordigden, wat leidt tot hun rechtvaardiging – Zijn geschenk aan degenen die Zijn aanbod van genade aanvaarden ( Openb. 3:5, Openb. 19:8 ) . Vervolgens werd hun verteld dat ze moesten rusten totdat hun broers, die een soortgelijke ervaring zouden meemaken, compleet zijn gemaakt. Het is belangrijk op te merken dat de Griekse tekst van Openbaring 6:11 niet het woord nummer bevat. Openbaring spreekt niet over een aantal gemartelde heiligen die vóór de wederkomst van Christus moeten worden bereikt, maar over volledigheid met betrekking tot hun karakter. Gods volk wordt compleet gemaakt door het kleed van Christus' gerechtigheid, niet door hun eigen verdienste ( Openb. 7:9, 10 ) . De gemartelde heiligen zullen pas bij de tweede komst van Christus en het begin van het millennium worden opgewekt en betuigd ( Openb. 20:4 ) .

De scène van het vijfde zegel is historisch gezien van toepassing op de periode voorafgaand aan en volgend op de Reformatie, waarin miljoenen mensen de marteldood stierven vanwege hun trouw ( Matt. 24:21 ) . Het doet ook denken aan de ervaring van Gods lijdende volk door de geschiedenis heen, vanaf de tijd van Abel ( Gen. 4:10 ) tot aan de tijd dat God uiteindelijk “het bloed van Zijn dienaren” zal wreken ( Openb. 19:2.

“Hoe lang, o Heer?” is door de geschiedenis heen de roep van Gods lijdende volk geweest. Wie heeft in dit leven nooit met het gebrek aan gerechtigheid geworsteld? Welke troost vindt u in de scène van het vijfde zegel, wetende dat er op een dag inderdaad gerechtigheid zal geschieden?

De opening van het zesde zegel

In het vijfde zegel zien we Gods volk onrecht lijden in een vijandige wereld, schreeuwend om Gods tussenkomst namens hen. De tijd is gekomen dat God ingrijpt als antwoord op de gebeden van Zijn volk.

Lees Openbaring 6:12-14 samen met Matteüs 24:29-30 en 2 Tessalonicenzen 1:7-10.

De laatste drie tekenen van het zesde zegel werden door Jezus voorspeld in Matteüs 24:29-30 . Ze zouden plaatsvinden tegen het einde van de “grote verdrukking” ( Openb. 7:14 ) , in 1798, als voorbode van de wederkomst. Net als bij de profetie van Christus in Matteüs 24 zijn de zon, de maan, “sterren” (meteoren) en de hemel hier letterlijk. Het gebruik van de woorden ‘als’ of ‘zoals’ schetst een beeld van een feitelijk ding of gebeurtenis: de zon werd zwart als een zak, de maan werd als bloed en de sterren vielen op de aarde zoals een vijgenboom zijn late vijgen laat vallen. . De christenen in de westerse wereld herkenden de vervulling van Jezus' woorden in de volgorde van elk van deze tekenen: de aardbeving in Lissabon in 1755; de donkere dag van 19 mei 1780 (ervaren in het oosten van New York en het zuiden van New England); en de spectaculaire meteorenregen boven de Atlantische Oceaan, op 13 november 1833. De vervulling van deze profetie in Openbaring 6:12-14 leidde tot een reeks opwekkingen en tot het besef dat de tweede komst van Christus nabij was.

Lees Openbaring 6:15-17. Jesaja 2:19, Hosea 10:8 en Lucas 23:30. 

De scènes beelden mensen uit alle lagen van de bevolking af die zich in paniek proberen te verbergen voor de terreur van de onrust bij de komst van Christus. Ze vragen rotsen en bergen om ze te bedekken om ze te beschermen tegen “het aangezicht van Hem die op de troon zit en tegen de toorn van het Lam” ( Openbaring 6:16 ) . De tijd is aangebroken dat gerechtigheid zal geschieden als Christus komt “om verheerlijkt te worden in Zijn heiligen” ( 2 Thess. 1:10) . Het einde van de goddelozen wordt beschreven in Openbaring 19:17-21 .

De scène eindigt met de retorische vraag van de door angst getroffen goddelozen: “De grote dag van Zijn toorn is gekomen, en wie kan standhouden?” ( 6:17; zie ook Nahum 1:6, Mal. 3:2 ) . Het antwoord op die vraag wordt gegeven in Openbaring 7:4 : degenen die op die dag stand zullen kunnen houden, zijn het verzegelde volk van God.

“Wie kan de dag van Zijn komst verdragen?” ( Mal. 3:2).

Lees Ellen G. White, “The World's Need”, pp. 457-460, in Testimonies to Ministers and Gospel Workers .

Het visioen van de opening van de zeven zegels wijst symbolisch op Gods zorg voor en discipline van Zijn volk op aarde. Zoals Kenneth A. Strand heeft opgemerkt:

“In de Schrift staat de zekerheid dat God altijd voor Zijn volk heeft gezorgd: dat Hij in de geschiedenis zelf altijd aanwezig is om hen te steunen, en dat Hij hen in de grote eschatologische ontknoping volledige rechtvaardiging en een onbegrijpelijk genereuze beloning in het eeuwige leven zal geven. Het boek Openbaring pikt ditzelfde thema op en breidt het prachtig uit, en dus is Openbaring op geen enkele manier een soort ongebruikelijke apocalyps die niet in overeenstemming is met de bijbelse literatuur in het algemeen; het brengt het hart en de inhoud van de bijbelse boodschap over. Zoals de Openbaring nadrukkelijk aangeeft, zal de ‘Levende’ – degene die de dood en het graf heeft overwonnen ( 1:18 ) – Zijn trouwe volgelingen nooit in de steek laten en dat zelfs als zij het martelaarschap lijden, zij de overwinning behalen ( 12:11 ) , met de 'kroon des levens' die hen te wachten staat (zie 2:10; 21:1-4; en 22:4 ).