steunde ellen white de inzegening van vrouwen?

Efeze 5:30 Want wij zijn leden van Zijn lichaam, van Zijn vlees en van Zijn gebeente.

Wat laat de Adventistische geschiedenis ons zien over Ellen White en de wijdingskwestie? Als zij in haar geschriften de kwestie eenvoudigweg niet als onderwerp aansneed, en daarom de wijding van vrouwen noch goedkeurde noch expliciet verbood (zie "Riep Ellen White op tot het wijden van vrouwen?" Ministry, december 1988), kunnen we haar houding dan misschien ontdekken door haar daden te bestuderen? Dit artikel zal beweringen onderzoeken die gedaan zijn op grond van bepaalde historische documenten en gebeurtenissen, in een poging om te zien of deze kunnen aantonen dat zij de wijding van vrouwen tot predikant of ouderling steunde. Enkele belangrijke uitspraken van Zr. White over de rol van de vrouw in het evangeliewerk zullen aan het eind worden gepresenteerd.

WAS ELLEN WHITE ZELF GEWIJD?

Er is geen bewijs dat Ellen White ooit door mensenhanden is gewijd. Toch werd haar van 1871 tot haar dood door verschillende organisaties van de kerk een predikantsoorkonde verleend. Op het certificaat dat gebruikt werd stond "Gewijd predikant. "Verscheidene van haar geloofsbrieven uit het midden van de jaren 1880 zijn nog in ons bezit. Op die van 1885 is het woord "gewijd" netjes doorgehaald. Op de akte van 1887, de volgende die we hebben, staat het niet.

Was zij in de tussentijd gewijd? Sommigen hebben beweerd van wel. Maar de vraag is definitief beantwoord door haar eigen hand. In 1909 vulde zij een "Biographical Information Blank" in voor de General Conference records. Op de blanco voor Item 19, dat vraagt, "Indien gewijd, vermeld wanneer, waar en door wie," zette zij eenvoudig een X. Dit is hetzelfde antwoord dat zij gaf op Item 26, dat vroeg, "Indien hertrouwd, geef datum, en met wie." Op deze manier gaf zij aan dat zij nooit hertrouwd was, noch was zij ooit gewijd. Zij ontkende niet dat God haar had uitverkoren en toegerust, maar zij gaf aan dat er nooit een wijdingsceremonie voor haar was uitgevoerd.

Waarom staat er dan op sommige van haar geloofsbrieven "gewijd predikant"? Het feit dat "gewijd" soms werd doorgestreept benadrukt de ongemakkelijkheid van het geven van geloofsbrieven aan een profeet. De kerk heeft niet zo'n speciale categorie geloofsbrieven. Dus maakte zij gebruik van wat zij had en gaf haar hoogste geloofsbrieven zonder een wijdingsceremonie uit te voeren. In werkelijkheid had de profeet geen menselijke geloofsbrieven nodig. Zij heeft meer dan 25 jaar voor 1871 zonder geloofsbrieven gefunctioneerd.

LICENTIËRING VAN VROUWELIJKE PREDIKANTEN

Een aantal vrouwen ontving een predikantslicentie van het kerkgenootschap van de Zevende-dags Adventisten gedurende de late jaren 1800 en vroege jaren 1900. De meesten van hen waren de echtgenotes van gewijde predikanten, en de meesten van hen waren blijkbaar bezig met persoonlijk werk, vergelijkbaar met dat van een bijbelleraar vandaag de dag. Enkele opmerkelijke uitzonderingen zijn Minnie Sype, Lulu Wightman, en blijkbaar Ellen Lane, die effectief functioneerden als openbare evangelisten. Maar tot op heden heb ik geen bewijs gezien dat vrouwen als leiders van kerken fungeerden. Verder onderzoek kan meer licht werpen op deze zaak.

Sommigen hebben onlangs gesuggereerd dat de omstandigheden rond de toelating van vrouwen als predikanten in het kerkgenootschap van de  Zevende-dags Adventisten een mandaat vormen voor het wijden van vrouwen vandaag de dag. Het argument, in het kort, is dit:

In het jaar 1878 vonden twee belangrijke gebeurtenissen plaats: de kerk gaf voor het eerst vrouwen een vergunning als predikant, en de kerk vroeg voor het eerst om een onderzoek van kandidaten voor een vergunning, omdat men begreep dat het verlenen van een vergunning vrouwen op het pad naar inzegenen zou brengen. Ellen White nam actief deel aan het onderzoek van de kwalificaties van de kandidaten voor de vergunning, van wie sommigen vermoedelijk vrouwen waren. En kort nadat de kerk begon met het verlenen van licenties aan vrouwen, overwoog zij hen in te zegenen. Hoewel het voorstel niet werd aangenomen, verzette Zr. White zich er niet tegen en waarschuwde er niet voor. In plaats daarvan riep zij later op tot het inzegenen van vrouwen in kerkelijke ambten en het betalen van de tienden aan hen.

Dit scenario bevat een aantal onnauwkeurigheden. Ten eerste kreeg Ellen Lane haar eerste licentie niet in 1878, maar drie jaar eerder in 1875, op hetzelfde moment dat zuster Roby Tuttle haar licentie kreeg. Verder waren dit niet de eerste vrouwen die een ministeriële licentie kregen. Die eer lijkt toe te behoren aan Sarah A. H. Lindsey, die op 9 augustus 1871 een licentie ontving van de New York and Pennsylvania Conference. Het verlenen van licenties aan deze vrouwen kan daarom niet aantonen dat de kerk er in die tijd van uitging dat het verlenen van licenties aan vrouwen zou leiden tot inzegening. Het beleid dat een onderzoek eiste voordat iemand een vergunning kreeg, kwam zeven jaar nadat de eerste vrouw een vergunning had gekregen, en de kwestie van het inzegenen van vrouwen zou pas in 1881 aan de orde komen, tien jaar na hun eerste vergunning.

Ten tweede is er geen absoluut bewijs dat Ellen White actief deelnam aan het examineren van kandidaten, man of vrouw, voor een vergunning. De bewering dat zij dat deed is gebaseerd op twee bewijsstukken:
(1) Zr. White woonde bepaalde conferenties bij waar vrouwen de predikantslicentie kregen,
(2) ze schreef de volgende opmerking over haar verblijf op een kampbijeenkomst in Oregon "Ik was gisteren niet in staat om rechtop te zitten, want met veel schrijven, mezelf in bedwang houden om verschillende personen te ontmoeten die een verzoek om licentie indienden, in het openbaar spreken, en de ongeschiktheid van verschillende personen aantonen om te proberen anderen de waarheid te onderwijzen, eiste te veel voor mijn kracht."

In de verklaring wordt niet gezegd dat zij aan examens heeft deelgenomen of, zoals is beweerd, dat zij sommige kandidaten heeft aanbevolen geen licentie te krijgen. Zij somt enkel dingen op die zij had gedaan en legt geen verband tussen het "ontmoeten" van licentieaanvragers en het "aantonen van de ongeschiktheid" van bepaalde niet met name genoemde personen om de waarheid te onderwijzen. Het gebrek aan verband tussen deze twee elementen blijkt uit het feit dat ze gescheiden worden door een ander punt op de lijst: "spreken in het openbaar". En er is hier geen aanwijzing dat één van de kandidaten voor een licentie vrouwelijk is.

Als Zr. White's "aantonen van de ongeschiktheid van verschillende personen om te trachten anderen de waarheid te onderwijzen" niet in de context stond van een examen voor een licentie, waar ging het dan over? Een mogelijke aanwijzing komt verderop in dezelfde paragraaf voor, waar zij haar preek van de avond tevoren beschrijft: "Ik bracht hier de ware heiligmaking en het valse artikel dat zo algemeen is." Ging zij in tegen de valse leer die daar al werd onderwezen, en toonde zij de ongeschiktheid van hen die het al onderwezen? We weten het niet zeker. Maar het gaat buiten de feiten om te beweren dat Zr. White hier zei dat zij bepaalde aanvragers aanraadde geen licenties te krijgen.

De derde onnauwkeurigheid in het scenario ligt in de bewering dat de kerk de wijding van vrouwen overwoog kort nadat zij hen licenties begon te verlenen, wat erop wijst dat het verlenen van licenties werd opgevat als hen op het spoor van de inzegening zetten. We hebben hierboven al aangetoond dat in plaats van drie jaar (1878-1881), wat ongeveer overeenkomt met de tijd die tegenwoordig gebruikelijk is tussen het verlenen van licenties en de inzegening in het Adventistische ambt, het 10 jaar was nadat de kerk begon met het verlenen van licenties aan vrouwen dat zij voor het eerst overwoog hen te wijden. En de gebeurtenissen van die overweging behoeven enige nadere toelichting.

De commissie voor resoluties van de Algemene Conferentie van 1881 stelde het volgende ter overweging voor:

"Vastbesloten, dat vrouwen die de noodzakelijke kwalificaties bezitten om die positie te vervullen, met volmaakte gepastheid door inzegening kunnen worden afgezonderd voor het werk van het christelijke ambt."

Na een discussie waarin acht afgevaardigden het woord voerden, werd de resolutie doorverwezen naar de Commissie van de Algemene Conferentie. Verwijzing naar een commissie is een manier om iets waarover het hele lichaam onzeker is, zorgvuldiger te bestuderen. Het heeft soms ook gefunctioneerd als een manier om iets te behandelen dat niet zal worden aangenomen, zonder het te moeten wegstemmen. Hoewel de zittingen van de Generale Conferentie jaarlijks werden gehouden tot 1889 (toen ze tweejaarlijks werden), heeft noch de commissie, noch iemand anders de zaak ooit opnieuw aan de orde gesteld tot in de laatste jaren. Blijkbaar had het idee van het inzegenen van vrouwen weinig steun in de kerk in die tijd. Maar steunde Ellen White het wel?

ELLEN WHITE'S ZWIJGEN

Zr. White was niet aanwezig op de zitting van de Generale Conferentie van 1881. Waarschijnlijk las zij het verslag van de resoluties in de Review een paar weken later of hoorde zij erover van haar zoon W.C. White, maar we hebben geen verslag van haar commentaar in deze of gene richting over de zaak. Dit is moeilijker te verklaren vanuit het standpunt dat zij voor de inzegening was dan vanuit het standpunt dat zij ertegen was. Voorstanders van de inzegening ontkennen tegenwoordig dat haar stilzwijgen goedkeuring heeft verleend aan de behandeling van de zaak. Zij zeggen dat haar stilzwijgen op z´n minst als toegeeflijk moet worden beschouwd in het licht van haar aanmoediging aan vrouwen om deel te nemen aan het werk van de kerk en haar verantwoordelijkheid om de kerk te waarschuwen tegen dwaling.

Ellen White's zwijgen op zichzelf bevordert noch sluit de wijding van vrouwen uit. Maar als zij er voorstander van was, waarom sprak zij zich dan niet uit toen de kerk zich afwendde van de inzegening van vrouwen? Misschien vond ze de kwestie gewoon niet belangrijk. Of als zij vond dat de kerk geen vrouwen moest wijden, heeft zij misschien geen commentaar gegeven op de resolutie, gewoon omdat dat niet nodig was. Er was geen correctie nodig, omdat de kerk niet op het punt stond vrouwen te wijden.

Zij volgde aanvankelijk een soortgelijke koers in verband met de pantheïsme-crisis van enkele jaren later. In verband met deze crisis, die tot een hoogtepunt kwam met de publicatie van Dr. John Harvey Kellogg's boek Living Temple, schreef zij dat:

"Ongeveer in de tijd dat Levende Tempel werd gepubliceerd, gingen er in de nachtelijke uren voorstellingen aan mij voorbij die erop wezen dat er een gevaar naderde, en dat ik mij daarop moest voorbereiden door de dingen op te schrijven die God mij had geopenbaard betreffende de grondbeginselen van ons geloof. Een exemplaar van Living Temple werd mij toegezonden, maar het bleef ongelezen in mijn bibliotheek. Door het licht dat de Here mij gaf, wist ik dat sommige opvattingen die in het boek werden bepleit, niet de goedkeuring van God droegen, en dat zij een strik waren die de vijand voor de laatste dagen had voorbereid. Ik dacht dat dit zeker zou worden onderkend, en dat het niet nodig zou zijn dat ik er iets over zou zeggen."

Als de kerkleiders het gevaar van de concepten in de Levende Tempel hadden onderkend en ertegen in actie waren gekomen, dan zou Zr. White er uiteraard niets over hebben gezegd. Toch zou haar zwijgen niet lankmoedig zijn geweest met betrekking tot het pantheïsme. Pas toen het duidelijk was dat de dwaling terrein won, sprak zij zich uit.

BELAST MET PROTEST TEGEN ONRECHTVAARDIGHEID

Als het ontzeggen van de inzegening aan vrouwen (zoals sommigen tegenwoordig beweren) willekeurig, onrechtvaardig en onderdrukkend was, dan konden we verwachten dat Ellen White haar stem zou verheffen. Zij verklaarde: "Ik kreeg de opdracht om degenen die onrecht werd aangedaan niet te veronachtzamen of voorbij te lopen. Ik kreeg speciaal de opdracht om te protesteren tegen elke willekeurige of overheersende actie jegens de dienaren van het evangelie door hen die officieel gezag hebben. Hoe onaangenaam de plicht ook moge zijn, ik moet de onderdrukker berispen en pleiten voor gerechtigheid. Ik moet wijzen op de noodzaak van het handhaven van rechtvaardigheid en billijkheid in al onze instellingen."

De vrouwen op wie de resolutie van 1881 van toepassing had kunnen zijn, kregen een licentie als dienares van het evangelie, maar de kerkelijke functionarissen vonden het niet nodig hun inzegening toe te staan. Zr. White sprak zich er krachtig voor uit dat de vrouwelijke arbeiders betaald en rechtvaardig betaald zouden worden, zelfs uit de tienden; zij sprak over het belang van het ondersteunen van bejaarde predikanten; zij protesteerde tegen de oneerlijke behandeling van zwarte predikanten; maar zij zei niets toen de Generale Conferentie weigerde vrouwelijke predikanten met een vergunning te wijden. Klaarblijkelijk zag zij dit niet als "willekeurig", "overdreven", of een kwestie van "rechtvaardigheid en billijkheid".

Nogmaals, men moet voorzichtig zijn niet te veel te beweren op basis van zwijgen. Toch zou men door het stilzwijgen van Zr. White over de wijdingskwestie moeten aarzelen om te beweren dat zij haar steun of invloed gaf aan de zaak van de toegang van vrouwen tot het gewijde pastoraat.

De laatste bewering van het scenario dat wij hebben onderzocht, is dat Ellen White opriep tot de wijding van vrouwen en tot betaling van de tienden. We hebben de passages die worden gebruikt om te zeggen dat Zr. White opriep tot de wijding van vrouwen in het evangelieambt reeds onderzocht (zie "Heeft Ellen White opgeroepen tot de wijding van vrouwen?" Ministerie, december 1988), en we hebben vastgesteld dat zij niet zo'n oproep deed. Toch moeten we erkennen dat Zr. White opriep tot een actieve persoonlijke bediening van vrouwen, en dat zij zich voorstelde om van de tienden de vrouwelijke werkers te betalen die zich met heel hun hart aan dit werk gaven, "hoewel de handen van inzegening niet aan hen zijn opgelegd". Maar er is geen basis in haar geschriften of in de Adventistische geschiedenis om te zeggen dat Zr. White de inzegening van vrouwen in het evangelieambt ondersteunde.

Zr.. WHITE'S MENING

Wat was dan het standpunt van Zr. White over het ambt van de vrouw? Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat zij opriep tot het dienen van vrouwen als gewijde ouderlingen of pastors, geeft zij een brede kijk op het dienen van vrouwen in Gods werk. Zij zag vrouwen in staat om een groot werk voor Christus te doen in persoonlijke contacten, door de boodschap voor dit uur in huizen en gezinnen te brengen. En zij erkende en noemde ook belangrijke bijdragen die zij zouden kunnen leveren in verschillende leiderschapsverantwoordelijkheden in de kerk.

Ze riep bijvoorbeeld op tot het aanbieden van een opleiding voor vrouwen in onze scholen. Sprekend over Avondale, de pas geopende school in Australië, zei ze: "De Heer wil dat de school ook een plaats is waar een opleiding in vrouwenwerk kan worden verkregen." Na een opsomming van bepaalde huishoudelijke en opvoedkundige opleidingen, voegde zij eraan toe: "Zij moeten gekwalificeerd worden om elke post aan te nemen die aangeboden kan worden als opzichter, Sabbatschool lerares, Bijbelwerker. Zij moeten voorbereid zijn om les te geven in dagscholen voor kinderen."

Ze beschreef de belangrijke zending die vrouwen konden vervullen: "Wonderbaarlijk is de zending van de echtgenotes en moeders en de jongere vrouwelijke werkers. Als zij willen, kunnen zij een invloed ten goede uitoefenen op allen om hen heen. Door bescheidenheid in kleding en omzichtig gedrag kunnen zij getuigen van de waarheid in haar eenvoud. Zij kunnen hun licht zo laten schijnen voor allen, dat anderen hun goede werken zien en hun Vader die in de hemel is, verheerlijken. Een waarlijk bekeerde vrouw zal een krachtige transformerende invloed ten goede uitoefenen. Verbonden met haar man, kan zij hem helpen in zijn werk, en het middel worden tot aanmoediging en zegen voor hem. Wanneer de wil en de weg in onderwerping zijn gebracht aan de Geest van God, is er geen grens aan het goede dat kan worden volbracht."

Hoewel Zr. White hier de nadruk legt op een man-vrouw bediening, worden ook alleenstaande vrouwen ("de jongere vrouwelijke werkers") hieronder begrepen. Het soort werk wordt niet genoemd, maar zou zeker de verschillende soorten werk omvatten die we eerder hebben opgemerkt. Zij zegt dat met bescheidenheid en gepastheid, met de wil en de weg in onderwerping gebracht aan God, vrouwen hun licht kunnen laten schijnen en een grenzeloze invloed ten goede kunnen uitoefenen.

PERSOONLIJKE BEDIENING

In Testimonies, deel 6, publiceerde Ellen White een artikel getiteld "Women to Be Gospel Workers." Vermoedelijk geeft het een redelijk beeld van wat haar visie op vrouwen als evangelie-arbeiders werkelijk inhield. Daarin benadrukte zij het belang van persoonlijk werk voor anderen, om vervolgens te schrijven over het werk dat vrouwen moeten doen> na eerst gesproken te hebben over wat zij moeten zijn. "De Heer heeft zowel voor vrouwen als voor mannen een werk te doen. Zij kunnen een goed werk voor God verrichten als zij eerst in de school van Christus de kostbare, uiterst belangrijke les van zachtmoedigheid willen leren. Zij moeten niet alleen de naam van Christus dragen, maar ook Zijn Geest bezitten. Zij moeten wandelen zoals Hij wandelde, hun ziel zuiverend van alles wat onrein is. Dan zullen zij in staat zijn anderen tot nut te zijn door de algenoegzaamheid van Jezus voor te stellen."

"Vrouwen kunnen in deze crisis hun plaats in het werk innemen, en de Heer zal door hen werken. Als zij doordrongen zijn van een besef van hun plicht, en werken onder de invloed van de Geest van God, zullen zij precies de zelfbeheersing hebben die voor deze tijd nodig is. De Zaligmaker zal op deze zelfopofferende vrouwen het licht van Zijn aangezicht laten schijnen, en dit zal hun een kracht geven die die van mannen zal overtreffen. Zij kunnen in gezinnen een werk doen dat mannen niet kunnen doen, een werk dat het innerlijke leven bereikt. Zij kunnen dicht bij de harten komen van hen die mannen niet kunnen bereiken. Hun arbeid is nodig."

"In een directe behoefte wordt voorzien door het werk van vrouwen die zichzelf aan de Heer hebben gegeven en die zich uitstrekken om een behoeftig, door zonde geteisterd volk te helpen. Persoonlijk evangelisatiewerk moet worden gedaan. De vrouwen die dit werk op zich nemen, brengen het evangelie naar de huizen van de mensen op de wegen en langs de straten. Zij lezen en leggen het woord uit aan gezinnen, bidden met hen, verzorgen de zieken, lenigen hun tijdelijke noden. Zij presenteren aan gezinnen en individuen de zuiverende, transformerende invloed van de waarheid." 

De kern van haar opdracht aan vrouwen was dus dat zij persoonlijk werk zouden doen met vrouwen en gezinnen. Als dit in de juiste geest gebeurt, onder de invloed van Christus, "zal het licht van Zijn aangezicht ... hun een kracht geven die die van de mensen te boven gaat ... . . Hun arbeid is nodig."

Deze noodzaak is vandaag de dag nog steeds aanwezig. Hoewel sommigen deze noodzaak aanvoeren als een reden dat vrouwen ingezegend zouden moeten worden, zag Zr. White vrouwen dit ambt uitoefenen zonder verwijzing naar hun dienst als ingezegende ouderlingen of predikanten. Zij zei dat een dergelijk ambt, wanneer het op de juiste wijze wordt uitgeoefend, een kracht kan tentoonspreiden die groter is dan die van mannen. Het is nobel werk, noodzakelijk werk. Door het werk van vrouwen op deze manier te omschrijven, heeft zij het op geen enkele manier gekleineerd.

Dergelijke uitspraken komen op vele plaatsen in de geschriften van Zr. White voor. Haar visie is consistent: zonder op te roepen tot de inzegening van vrouwen tot predikanten of ouderlingen, drong zij aan op een krachtige deelname van vrouwen, vooral in de persoonlijke bediening.

Ellen White's visie op het ambt van de vrouw vereist geen verandering in kerkstructuur of kerkregime, maar de uitvoering ervan zou een revolutie teweegbrengen in de praktijk van de kerk. Er zou een grote toename zijn van persoonlijk werk, zowel door betaalde full- en parttimers als door vrijwillige werkers. Als het werk gedaan zou worden in de geest van Jezus, zouden de vrouwen een kracht tonen die groter is dan die van de mannen. Er zou een explosie zijn van het aantal mensen dat gewonnen wordt voor Christus en Zijn waarheid door de zachte, aansprekende bediening van vrouwen. Er zal genezing zijn in de relaties thuis, als godvruchtige vrouwelijke werkers mannen uitdaagden om het zelfopofferende hoofdschap van Christus te weerspiegelen in hun eigen relatie met hun vrouwen, en vrouwen om dat hoofdschap te eren zoals zij het hoofdschap van Christus zouden eren. Gezinnen zouden worden versterkt en de kerk zou een begin maken op de weg om een wereld vol van pijnlijke en gebroken gezinnen te laten zien welk verschil de praktijk van de Heerschappij van Jezus werkelijk maakt.

Source and English Version: 👉 Ministry, International Journal for Pastors